虫歯のおはなし

虫歯には、お口の中に存在する数多くの口腔内細菌が関係しています。しかし、それらの細菌がいるからといって、必ず虫歯になるわけではありません。
　お口の中の細菌は、あくまでも虫歯の原因の中のひとつに過ぎないのです。

虫歯の原因となるのは、主に歯質の弱さ・食べかすの量・虫歯菌の量などです。これらの条件が揃った状態で、ある程度の時間が経過すると、虫歯になっていきます。　いくら歯の質が弱く、虫歯菌がたくさんいても、食後の歯磨きをきちんと行い、口の中を常に清潔に保って予防を心がければ、虫歯になりにくいのです。
逆に、いくら歯の質が良くても、いつも口の中に食べかすがいっぱいでは、虫歯になりやすいでしょう。

虫歯菌は、プラークの中で、ねばねば物質と共に酸を作り出します。
歯の表面を覆っているエナメル質は、そのほとんどがハイドロキシアパタイトという、非常に硬い成分で出来ているのですが、外からの衝撃には強くても、耐酸性にはあまり優れていません。
プラークの中で作られた酸は、やがてエナメル質を溶かし始めます。
これを脱灰作用といい、だんだん歯の表面が白く濁って見えるようになります。
これが虫歯の初期段階で、脱灰した部分からは、どんどん細菌が侵入していきますが、この段階ではまだ痛みはありません。

最近、再石灰化という言葉を良く耳にすると思います。 再石灰化とは、唾液の中のカルシウムやリンが歯に沈着し、脱灰した部分を修復して行く働きの事です。私達の体は侵され始めた歯を元に戻すために頑張っているのです。

しかし、これはあくまでも初期段階の虫歯を少しずつ修復するに過ぎません。放っておけば、虫歯菌はどんどんその数を増やし、歯を蝕んでいきます。虫歯がエナメル質を超えて、その下の象牙質にまで及ぶと、病変は急速に広がって行きます。象牙質はエナメル質と違って、それほど硬くないためです。そのため、表面では小さな穴でしか無くても、奥ではとても大きなものになっている場合が多いのです。

そのまま進行して行くと、虫歯は象牙質をどんどん蝕んで行きます。掘り進んだ虫歯は、何れは象牙質の更に下にある、歯髄にまで達してしまうでしょう。
歯髄とは、細い血管やリンパ管、神経等の集まった組織で、歯に酸素や栄養分を運んだり、不要な排泄物を取り除いたりしています。
この歯髄が虫歯などの影響で炎症を起こした状態を歯髄炎と呼びます。

虫歯が歯髄にまで達したということは、虫歯に直接、神経の集まった部分を攻撃されるわけですから、痛みもいよいよ厳しくなってきます。この頃では、何もしなくても痛むようになり、常に虫歯の痛みに悩まされることになります。

更に虫歯が進行して行くと、酷かった痛みがなぜか無くなります。
虫歯によって歯髄が全て侵されてしまい、歯が死んでしまった為です。
痛みが無くなって良かったと思うかも知れませんが、それは大きな間違いです。
あくまでも、痛みを感じる神経が死んでしまった為に、痛みを感じないだけなので、歯の状態はどんどん悪化しています。

歯根の周囲を取り巻き、歯と歯槽骨（歯ぐきや歯の根を支える骨）を結び付けている歯根膜という部分が化膿すると、根っこで蓄積された膿（うみ）が袋状になり、歯ぐきからも出てくるようになります。
そして、歯冠部（歯ぐきから出ている部分）はほとんど虫歯に溶かされてしまい、歯を残すことも困難になってしまいます。
この段階を第四度の虫歯C4と呼びます。